Freezing tolerance in Algerian populations of Atriplex halimus and Atriplex canescens

Abstract

The freezing tolerance of populations of the fodder species Atriplex halimus L. and Atriplex canescens (Pursh.) Nutt (Chenopodiaceae) from different locations in Algeria was investigated, in relation to plant provenance and leaf cation concentrations. For two populations of A. halimus, the effect of increased soil salinity (addition of NaCl) on tolerance was determined. Tolerance was determined in leaf electrolyte leakage assays and by assessment of visual damage, after exposure to temperatures between -5 and -25ºC. There was significant correlation (P<0.005) between freezing tolerance and the leaf sap concentrations of Na and Na+K, tolerance being improved markedly by soil salinisation, but no relationship between tolerance and the soil salinity or minimum winter temperatures of the original sites of the populations. It is concluded that, for these halophytic species, the soil salinity (supply of ionic osmolytes) at cold-winter sites will be of great importance regarding the likely freezing damage.

Se ha investigado la tolerancia a la congelación de distintas poblaciones de las especies forrajeras Atriplex halimus L. y Atriplex canescens (Pursh.) Nutt (Chenopodiaceae) de diversos lugares en Argelia, en relación con las concentraciones de cationes en la hoja y con la distinta procedencia de la plantas. Se determinó el efecto de la salinidad del suelo (adición de NaCl) sobre la tolerancia al frío para dos poblaciones de A. halimus. La tolerancia a la congelación fue determinada por análisis del contenido de electrólitos en las hojas y por el gravamen del daño visual, tras la exposición a temperaturas entre -5 y -25ºC. Existió una correlación significativa (P<0,005) entre la tolerancia a la congelación y las concentraciones de Na y Na+K en la savia de las hojas, siendo la tolerancia mejorada de forma acusada mediante la salinización del suelo, pero no existió ninguna relación entre la tolerancia a la congelación y las temperaturas mínimas del invierno o la salinidad del suelo de los lugares originales de las poblaciones. Se concluye, por tanto, que, para estas especies halófitas, la salinidad del suelo (suministro de osmolitos iónicos) en sitios de invierno frío será determinante del riesgo de daño por congelación.