Cost-benefit analysis of almond orchard under regulated deficit irrigation (RDI) in SE Spain

Abstract

[EN] A cost-benefit analysis was performed for a mature, commercial almond plantation [Prunus dulcis (Mill.) D.A. Webb] cv. Cartagenera in SE Spain to determine profitability under regulated deficit irrigation (RDI) and an irrigation regimen covering 100% crop evapotranspiration (ETc). The plantation was subjected to two drip irrigation treatments for four years: T1 (control) — irrigation providing 100% ETc coverage throughout the growth cycle, and T2 (RDI treatment)— an irrigation strategy that provided 100% ETc except during the kernel-filling period, when only 20% ETc coverage was provided. A 28% water saving was achieved with this RDI strategy, while almond production was reduced by only 7%. RDI represented an increase in the efficiency of water use, and cost-benefit analysis showed a 10% mean annual reduction in operating costs compared to the control irrigation regimen. This reduction in costs was basically due to the 28% saving in the cost of water and the corresponding saving in electricity. RDI treatment had a greater short-term than long-term benefit per unit cost. The irrigation costs per kg of almond were 0.76 € kg-1 and 0.58 € kg-1 under RDI and control conditions respectively. The break-even point was lower under RDI; each kilogram cost 0.05 € less to produce than in the control conditions. The results show how RDI, and specifically how this irrigation strategy, may be considered agronomically and economically appropriate in semiarid conditions.

[ES] Estudio económico mediante análisis de costes del almendro en riego deficitario controlado (RDC) en el sureste español Se realizó un estudio económico mediante análisis de costes en una plantación comercial de almendros [Prunus dulcis (Mill.) D.A. Webb] cv. Cartagenera en condiciones de riego deficitario controlado (RDC) en el sureste español. Durante 4 años se aplicaron dos tratamientos de riego localizado: T1 (control), regado al 100% de la ETc durante todo el cultivo, y T2 (estrategia de RDC), regado al 100% de la ETc, excepto durante la fase de llenado de grano, donde se aplicó el 20% ETc. El ahorro de agua obtenido en el tratamiento de RDC fue de un 28% respecto al control, aunque la producción de almendra disminuyó tan solo un 7%. Este hecho se reflejó en un incremento de la eficiencia productiva en el uso del agua en RDC. El análisis de costes reflejó una reducción media anual de un 10% en el capital de explotación del tratamiento T2 respecto al control, fundamentalmente debido a una reducción del 28% en los costes del agua de riego y del consumo de energía eléctrica. La estrategia de RDC obtuvo un mayor aumento en el beneficio generado por unidad de capital gastado en el proceso productivo, a corto plazo, respecto a largo plazo. El coste del riego (agua + energía eléctrica) por kg de almendra fue de 0,76 € kg-1 frente a 0,58 € kg-1 para T1 y T2 respectivamente. Estos resultados muestran que el RDC puede resultar apropiado en ambientes semiáridos, debido al importante ahorro de agua y a la mayor rentabilidad económica que se consigue en estas condiciones de riego.