Influencia del riego sobre el rendimiento en cultivo de tres especies del género Thymus. Estudio de la variabilidad intraespecífica

Abstract

El género thymus, con numerosas especies espontáneas en la Región de Murcia, representa una fuente natural de materias primas, especialmente hoja seca y aceite esencial, con propiedades confirmadas a través de numerosas publicaciones. Destaca en este sentido la capacidad como agente antibacteriano y antioxidante del aceite extraído de estas plantas, cuya eficacia está en función de su composición química. La demanda cada vez mayor de sustancias naturales por parte de la sociedad justifica la necesidad de ofrecer productos de calidad contrastada, que sólo es posible garantizar si tales productos provienen de plantas desarrolladas en parcelas controladas, en contraste con los tomillos recolectados en el monte, práctica tradicionalmente empleada para obtener estos arbustos. Con el objeto de promover el establecimiento de cultivos basados en el aprovechamiento de tomillos, se lleva a cabo un estudio que pretende determinar los requerimientos hídricos más convenientes para el óptimo desarrollo de plantaciones de tres especies de este género (Thymus hyemalis Lange, Thymus zygis Loefl. ex L. y Thymus vulgaris L.), en el cual se fundamenta esta Tesis Doctoral. Los resultados obtenidos indican que dos de las especies ensayadas, Th. hyemalis y Th. zygis, autóctonas de nuestra zona, ofrecen un rendimiento en fitomasa y aceite esencial excelente con un escaso nivel de riego, en tanto que el cultivar empleado de Th. vulgaris, de origen comercial, precisa para su adecuado crecimiento un aporte de agua más elevado. Respecto al perfil volátil de estos aceites, los análisis cromatográficos efectuados constatan la existencia de una acusada variabilidad intraespecífica en este género, con considerables fluctuaciones en la composición cuantitativa de su aceite esencial. De las tres especies analizadas, Th. hyemalis o tomillo de invierno ha resultado ser la más compleja quimicamente, presentando un porcentaje mayoritario de las plantas estudiadas un un quimiotipo timol simple, pero determinándose también quimiotipos diferentes en un número importante de individuos. Por su parte, en Th. zygis y Th. Vulgaris aparece el timol como constituyente más abundante en todos los casos. Actualmente, este fenol es el componente más apreciado por parte de las industrias relacionadas con la explotación de plantas aromáticas, pudiéndose observar que su síntesis se ve favorecida por suplementos hídricos bajos. Todo lo expuesto pone de manifiesto que el cultivo de especies espontáneas de tomillo en la Región de Murcia puede ser una alternativa a los cultivos tradicionales, dada la escasez de agua de esta zona y el óptimo rendimiento que ofrecen estas plantas aportándoles un mínimo riego.